Thông thường, người ta quy cho quan hệ công chúng ba chức năng:
Thứ nhất: Quan hệ công chúng phục vụ mục đích định hướng dư luận bằng cách hướng suy nghĩ và hành động của con người làm nhằm thỏa mãn nhu cầu và mong muốn của tổ chức.
Thứ hai: Đáp ứng lại dư luận nghĩ là đưa ra phản ứng đối với các diễn biến, các vấn đề hoặc những đề hướng của con người khác.
Thứ ba: Chức năng của QHCC nhằm đạt được mối quan hệ các bên cùng có lợi giữa tất cả các loại hình quan hệ công chúng mà một tổ chức có, bằng cách khuyến khích sự trao đổi hài hòa giữa các loại hình công chúng khác nhau của một tổ chức.
Mỗi quan điểm (chức năng) trên của QHCC đều được phản ánh trong lịch sử quan heej công chúng.
Hiện nay trình độ chuyên mô phát triển đã chững kiến những người làm QHCC bắt đầu kiểm soát sự phát triển của QHCC. Theo những nghiên cứu mới đây vai trò ứng sử của người làm QHCC phụ thuộc vào môi trường làm việc của họ. Các hoạt động quan hệ công chúng được tập chung vào các nhóm mẫu người là: người chuyên đưa ra mệnh lệnh quyết đoán và nhóm người luôn làm theo mệnh lệnh; nhóm người trợ lý với những kỹ năng đã được định sẵn, nhóm người liên lạc, thuận lợi cho công việc truyền thông, nhóm người dám đương đầu với khó khăn và nhóm người đi ngược lại. Một người làm nghề quan hệ công chúng có thể đóng một vai trò trên do môi trường người đó tham gia trong từng hoàn cảnh cụ thể người đó chi phối.
Trên thực tế những vai trò nêu trên của các mẫu nhóm người có thể được quy tụ vào hai vai trò chính là nhà quản lý (người theo dõi đội ngũ chuyên viên và tham gia vào việc lên kế hoạch, hoạch định chính sách…) và chuyên viên (người thể hiện các kỹ năng công việc mà QHCC yêu cầu).
Qua khảo sát thư 136 người làm nghề QHCC ở bang Washington đã cho thấy điều đó là đúng.
Những giá trị và trách nhiệm xã hội của quan hệ công chúng
Những giá trị đạt được
* Quan hệ công chúng có thể thể hiện được nhu cầu,sở thích và mong muốn của các cộng đồng khác nhau của một tổ chức theo nhà quản lý, sau đó nhà quản lý có phản ứng lại với họ, giải thích những mong muốn của nhà quản lý. Nó mở ra một cuộc đối thoại giữa một tổ chức và các cộng đồng mà nó ảnh hưởng tới.
* Cuộc đối thoại có thể khuyến khích sự hòa hợp với nhau giữa một tổ chức và xã hội mà nó phục vụ.
* Quan hệ công chúng luôn hướng tới xã hội với ý nghĩa to lớn bao trùm và hoạt động vì lợi ích xã hội nhiều hơn vì lợi ích nhỏ của tổ chức mà nó phục vụ.
* Trong khi hoạt động hướng tới lợi ích cao nhất cho cộng đồng, quan hệ công chúng đã tạo ra cơ hội để tổ chức đó hợp tác với cộng đồng của nó và loại trừ những hoạt động tiêu cực đối với thành phần chính phủ.
* Quan hệ công chungscung cấp các thông tin hữu ích cho mọi người và các lĩnh vực khác nhau trong đời sống của họ.
* Vai trò của người làm QHCC là đưa ra các vấn đề và những nguy cơ và nhắc cho nhà quản lý nhớ về những trách nhiệm đạo đức của họ. Giúp nhà quản lý định hình ủng hộ những mục tiêu được cho là đúng đắn.
* Lường trước được các vấn đề và giải quyết khi chúng vẫn còn là vấn đề nhỏ.
* Những nguyên tắc của quan hệ công chúng phản ánh bản tính hòa hợp cơ bản của con người và người làm QHCC là những người giải quyết vấn đề đó.
